ประเพณีการใช้พวงมาลาในงานศพมีมาแต่สมัยโบราณ ในสมัยกรีกและโรมโบราณ พวงหรีดมักใช้ในพิธีศพเพื่อเป็นเกียรติและรำลึกถึงผู้เสียชีวิต โดยทั่วไปพวงหรีดเหล่านี้ทำจากใบลอเรล เนื่องจากลอเรลถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะและความเป็นอมตะ
เมื่อเวลาผ่านไป การใช้พวงหรีดงานศพได้แพร่หลายไปยังวัฒนธรรมอื่นๆ และพัฒนาให้มีวัสดุและการออกแบบที่แตกต่างกัน
ในประเพณีของชาวคริสต์ พวงหรีดที่ทำจากดอกไม้กลายเป็นสัญลักษณ์ยอดนิยมของชีวิตนิรันดร์และการฟื้นคืนชีพ รูปทรงกลมของพวงหรีดแสดงถึงความต่อเนื่องของชีวิตและวัฏจักรแห่งความตายและการเกิดใหม่ชั่วนิรันดร์
ทุกวันนี้ พวงมาลาในงานศพเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในงานศพและหลุมฝังศพ โดยปกติแล้วจะทำมาจากดอกไม้สดหรือวัสดุประดิษฐ์ และมักมีข้อความหรือสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึงชีวิตและบุคลิกภาพของผู้เสียชีวิต
